120 лет со дня рождения советского летчика В.П.Чкалова (1904-1938)
Валерий Павлович Чкалов родился в слободе Василево, ныне город Чкаловск Нижегородской области, в семье мастера-котельщика. После окончания сельской школы и технического училища в городе Череповце в 1918 году работал молотобойцем, кочегаром. В 1919 добровольно вступил в Красную Армию. Работал сборщиком самолетов в авиационном парке в Нижнем Новгороде.
Учился в Егорьевской военно-теоретической школе летчиков, прошел полный курс в Борисоглебской школе военных летчиков (1921-1923). Занимался в Московской военно-авиационной школе высшего пилотажа и одновременно окончил Серпуховскую высшую авиационную школу стрельбы, бомбометания и воздушного боя (1923-1924).
С 1924 года служил в Ленинградской 1-й Краснознаменной авиационной истребительной эскадрилье. Прославился как искусный летчик. С 1927 года Чкалов был командиром звена в истребительной эскадрилье Брянской авиабригады; с 1928 – в запасе. Работал летчиком-инструктором Ленинградского авиационного клуба Общества друзей воздушного флота (позднее – Осовиахим). С 1930-х годов Валерий Чкалов вновь в армии: в 1930-1933 – летчик-испытатель НИИ ВВС (Научно-исследовательского института Военно-воздушных сил, а в 1933-1935 годах – летчик-испытатель авиазавода № 39 (ЦКБ – Центрального конструкторского бюро). Поднял в небо и провел испытания истребителей И-14, И-15, И-16, составлявших основу истребительной авиации ВВС в конце 1930-х годов. Разработал и внедрил новые фигуры высшего пилотажа: восходящий штопор и замедленную «бочку».
С 1937 года – он летчик-испытатель авиазавода 3 156 (ЗОК ЦАГИ – Завод опытных конструкций Центрального научно-исследовательского аэродинамического института имени Н.Е.Жуковского) и ОКБ (Особого конструкторского бюро) Н.Н. Поликарпова. Всего Чкалов испытал свыше 70 типов самолетов. Валерий Чкалов обладал исключительным мужеством, настойчивостью и выдержкой. 20-22 июля 1936 года вместе с Г.Ф. Байдуковым и А.В. Беляковым совершил беспосадочный перелет из Москвы в Петропавловск-на-Камчатке и далее на остров Удд (ныне остров Чкалов, 9374 км за 56 часов 20 минут). 18-20 июня 1937 с тем же экипажем совершил перелет из Москвы до Ванкувера (США) через Северный полюс. В 1936 году он получил звание Героя Советского Союза. Выдающийся летчик В.П. Чкалов стал любимцем советского народа и всего мира, олицетворением силы, мужества и храбрости.
Погиб при испытании нового истребителя И-180-1 15 декабря 1938 года. Это был первый полет истребителя конструкции Н.Н. Поликарпова, который должен был заменить знаменитый, но устаревающий И-16. Похоронен Валерий Чкалов на Красной площади у Кремлевской стены.
