Старший сын историка С.М. Соловьева родился в Москве 1(13) января 1849 года. После нескольких лет домашнего обучения был определён в «пансион, состоящий при реформатской церкви в Москве» — немецкий пансион Р. И. Циммермана.
С 1866 года учился на юридическом факультете Московского университета, который окончил в 1870 году со степенью кандидата прав, и в том же году поступил на службу во Второе отделение собственной Его Императорского Величества канцелярии. Состоял председателем постоянной комиссии по устройству народных чтений.
На литературное поприще Соловьёв вступил в конце 1860-х годов стихотворениями (большей частью без подписи) в журналах «Русский вестник», «Заря» и «Вестник Европы». Затем помещал критические очерки в «Санкт-Петербургских ведомостях» и «Русском мире».
В 1876 году в «Ниве» была напечатана первая его историческая повесть «Княжна Острожская». За ней последовал целый ряд романов, каждый из которых неоднократно переиздавался. В 1887 году было издано семитомное собрание сочинений Соловьёва. Наибольший успех имела «Хроника четырёх поколений» — семейная сага из пяти романов о судьбах дворян Горбатовых с 1780-х гг. до пореформенного времени.
Разочаровавшись в официальном православии, Соловьёв пережил духовный кризис и увлёкся восточными мистическими учениями, а также теософией. В Париже его бывшая возлюбленная «Юстинья» Глинка познакомила его с Е. П. Блаватской.
К 1886 году Соловьёв порвал связи с теософами и вернулся в Россию. Вместе с П. П. Гнедичем основал иллюстрированный журнал «Север» (1888). Журнал в первый год имел большой успех, но через два года перешёл в другие руки.
В 1889-1890 гг. Соловьёв собирает в парижских библиотеках материалы о мистиках столетней давности, на основе которых пишет романы «Волхвы» и «Великий розенкрейцер». Исторические повествования Соловьёва, которые прежде создавали успех «Ниве» и «Северу», перестают выходить с прежней частотой.
В 1892 году Соловьёв выпустил книгу, «Современная жрица Изиды», где подвергалась резкой критике Е. П. Блаватская и её теософские идеи, а также вступил в публичную полемику с В. П. Желиховской. В это время он находился под сильным влиянием Иоанна Кронштадтского и практически каждый день виделся с ним.
Умер 20 октября (2 ноября) 1903 года в Москве. Похоронен в некрополе Новодевичьего монастыря.
Полное собрание сочинений В. С. Соловьёва было опубликовано в 1917 году. После этого, в советское время, его имя было предано забвению, а романы не переиздавались.
Основные сочинения
«Княжна Острожская» («Нива», 1876; о князе Константине Острожском)
«Юный император» («Нива», 1877; о Петре II)
«Капитан гренадерской роты» («Историческая библиотека», 1878; об эпохе дворцовых переворотов)
«Царь-девица» («Нива», 1878; о жизни царевны Софьи)
«Касимовская невеста» («Нива», 1879; о несостоявшейся женитьбе Алексея Михайловича на Ефимии Всеволодской)
«Наваждение» («Русский вестник», 1879)
«Хроника четырёх поколений»
«Сергей Горбатов» («Нива», 1881)
«Вольтерьянец» («Нива», 1882)
«Старый дом» («Нива», 1883)
«Изгнанник» (1885)
«Последние Горбатовы» (1886)
«Волхвы» («Север», 1889)
«Царское посольство» (1890);
«Великий розенкрейцер» («Север», 1890; о графе Калиостро)
«Новые рассказы» (1892)
«Жених царевны» (1893)
«Злые вихри» (1894)
«Цветы бездны» («Русский вестник», 1895)
Публикация подготовлена по материалам из открытых источников.
