Родился в городе Муроме 1 апреля 1875 г. в семье бывших крепостных крестьян выходцев из деревни Афанасово Муромского уезда Семёна Логиновича Куликова и Александры Семёновны Савиновой. Отец художника был незаурядным специалистом кровельного и малярного дела. Во главе небольшой артели он принимал участие в строительстве и ремонте многих зданий, церквей и жилых домов города Мурома.
Летом 1893 года по рекомендации своего бывшего учителя черчения и рисования уездной школы Н. А. Товцева, юноша познакомился с художником А.И. Морозовым, который иногда проводил лето в Муроме, где находил сюжеты для своих произведений. Он обратил внимание на способности юноши и рекомендовал родителям направить его в школу Общества поощрения художеств при Академии в Петербурге.
Отец на увлечение сына рисованием смотрел неодобрительно. В семье у будущего живописца читали Евангелие и жития святых, а по воскресным и праздничным дням отправлялись к обедне в какой-либо из Муромских храмов или монастырей. По возвращении из церкви домой, как водится, устраивались скромные, но такие душевные праздники – чаепития с пирогами, баранками, вареньем. Благопристойный дух тех простецких торжеств Иван Семёнович впоследствии отразит в таких работах, как «В крестьянской избе» и «Крестьянская пирушка». Так на основе пёстрых впечатлений детства, прошедшего в Муроме, под покровительством Муромских святых, среди которых самые известные Пётр и Феврония, вынашивалось и созидалось творчество Куликова.
В сентябре 1893 года Куликов впервые оказался в Москве, посетил Третьяковскую галерею Румянцевский музей. В ноябре 1893 года он приехал в Петербург, где стал помощником в мастерской А. И. Морозова, который в то время преподавал рисунок в Петербургском училище правоведения, выполняя одновременно небольшие заказы по иллюстрациям, иконам, портретам. В 1894 году Куликова приняли в школу Общества поощрения художеств. Под руководством преподавателей Н.И. Макарова, А.Ф. Афанасьева, Э.К. Липгарта он осваивал основы графики, живописи, построения перспективы и композиции.
Осенью 1896 года Куликов стал вольнослушателем Высшего художественного училища при Императорской Академии художеств при мастерской художника В.Е. Маковского, но менее чем через месяц перешёл к И.Е. Репину. Весной 1898 года по ходатайству своего учителя Куликов был зачислен в студенты Высшего художественного училища.
В 1900-1901 годах Куликовым было сделано около 20 иллюстраций к произведениям Максима Горького «Коновалов» и «Двадцать шесть и одна», которые ныне находятся в Музее-квартире А.М. Горького и Муромском историко-художественном музее. B 1901-1902 годах Репин пригласил Куликова помогать ему в работе над картиной «Заседание Государственного совета» вместе с Б. М. Кустодиевым, Куликовым было сделано 17 натурных портретных зарисовок.
В ноябре 1902 года Куликов окончил Академию художеств. Его конкурсная работа «Чаепитие в крестьянской избе» (1902) была удостоена Большой золотой медали и дала ему право быть личным почётным гражданином и право на заграничную командировку. В 1903-1905 годах на правах пенсионера Академии художеств Куликов посетил Италию и Францию.
В 1905 году на Всемирной выставке в Льеже за «Портрет моей матери» (1903) Куликов был награждён Большой серебряной медалью. В том же году за картины «В праздничный день» (1906) и «С фонарями в саду» (1906) он получил премию Куинджи. В 1915 году за цикл картин о Муроме Куликов был удостоен звания академика живописи Императорской академии художеств.
С 1919 года Куликов работал в Муромском музее, долгое время он руководил художественным отделом. Из брошенных, обречённых на разграбление и уничтожение дворцов и дворянских усадеб он собирал картины, рисунки, скульптуры, предметы прикладного искусства, архивные документы, книги, исторические реликвии. Им были спасены уникальные коллекции графов А.С и П.С. Уваровых из поместья «Красная горка» в Карачарове.
В разные годы, помимо прочих работ, Куликовым были написаны портреты: артиста А.Л. Дурова (1911), археолога А.С. Уварова (1916), писателя Максима Горького (1939), лётчика В.П. Чкалова (1940).
Умер в Муроме 15 декабря 1941 г (66 лет). Похоронен на муромском городском кладбище. В 1975 году на его могиле вместо старого памятника был установлен новый, из красно-бурого гранита (автор — муромский художник С. Николаев); затем памятник был вновь обновлён.
В 1947 году в доме, который его отец купил у купца Хохлова ещё в 1882 году, открылся мемориальный Дом-музей художника (Муром, ул. Свердлова, д. 9); в 1975 году на доме была установлена мемориальная доска с надписью: «С 1882 по 1941 гг. в этом доме жил и работал академик живописи И.С. Куликов». В 2007 году по решению местных властей музей был закрыт, все экспонаты перевезены в Муромский историко-художественный музей. Дом находится в частной собственности потомков художника.
Семья
Супругой художника была Куликова Елизавета Аркадьевна, урождённая Соколова. Её мать, Варвара Васильевна, урождённая Гундобина, состояла в дальнем родстве с семьёй известного изобретателя в области телевидения В.К. Зворыкина. Семьи много общались, вели активную переписку. Образ жены запечатлён Куликовым на полотнах «В русском наряде», «У околицы», «Портрет Е.А. Куликовой» и др.
Единственная дочь художника, Татьяна, учитель русского языка и литературы, вышла замуж за Н.А. Беспалова, архитектора, художника-акварелиста, заслуженного архитектора РСФСР. Образ Тани также нашёл отражение в картинах художника: «Портрет дочери» и др. Примечательно, что карандашный портрет своего будущего свата, токаря Беспалова Андрея Николаевича, он сделал ещё в 1934 году.
Куликов Иван Семёнович навсегда останется знатоком и любителем нашей истории, культуры, быта, традиционных семейных ценностей и радостей. А как иначе – его же «силой Бог наградил». И уж лучше ничего не скажешь…
Публикация подготовлена по материалам журнала «Божий мир» № 4, 2003 г.
