Иоганн Гутенберг (Иоганн Генсфляйш цур Ладен цум Гутенберг) – первый европейский книгопечатник XV века, создал способ печатания книг подвижными литерами. Изобретение оказало огромное влияние не только на европейскую культуру, но и на всемирную историю, сыграло ключевую роль в развитии эпох Возрождения, Реформации, Просвещения, научной революции и заложило материальную основу для современной экономики, основанной на знаниях и распространении массового образования.
О биографии немецкого книгопечатника известно немного. Известно, что будущий изобретатель родился в Майнце либо Страсбурге между 1937 и 1400 годами, есть предположения, что 24 июня 1400 года.
О детстве и юности Иоганна нет упоминаний ни в одном источнике. Семья его была не богатая, поэтому не очень интересовала современников – по этой причине информации о Гутенберге и его родственниках крайне мало, ведь никто её как следует не документировал. До настоящего времени дошли лишь исторические сведения, зафиксированные его современниками уже после появления печатного станка.
Мать будущего деятеля вела свой род от торговцев сукном, отец Фриле Генсфлейш принадлежал к высшему сословию бюргеров. Также сохранились данные о том, что в детстве Гутенберг служил подмастерьем в ювелирной лавке, после школы начал обучение ремеслу, взяв фамилию матери – Гутенберг.
С 1434 проживал в Страсбурге, занимался ювелирным делом, шлифовкой драгоценных камней и производством зеркал. Книгопечатанием Гутенберг заинтересовался к 40 годам – тогда же начались его первые эксперименты и изобретения.
Литера. Основа изобретения Гутенберга — печать наборными литерами. Страницу текста можно отпечатать и с цельной деревянной доски, но для следующей части повествования нужно вырезать новую доску, как всегда и делалось. Главная идея, реализованная Гутенбергом, — создание формы из раздельных разборных элементов — литер. Отпечатав нужную страницу и рассыпав набор, можно было набрать другой текст из тех же самых литер. Для технического осуществления этой задачи Гутенбергу потребовались многие годы напряжённой работы. Принципиальным решением было не изготавливать литеры поодиночке, а механизировать и стандартизировать этот процесс. Решение этой задачи помогло в будущем удешевить процесс изготовления книги.
Сплав. Не менее важным выбором стало использование металла в качестве материала для литер. Сложной задачей было найти подходящий сплав, который должен был обладать повышенной текучестью, чтобы заполнить тончайшие «волосные» части литейной формы, иметь низкую температуру плавления, чтобы не расплавить медную матрицу и быть достаточно твёрдым, чтобы выдержать многотысячные тиражи. Вероятно, Гуттенберг использовал сплав из свинца, олова и сурьмы, близкий к гарту, который используется в типографской практике более поздних столетий.
Пресс. Печатный станок, ставший символом новой эпохи, Гутенберг фактически лишь усовершенствовал, использовав принципы действия уже существовавших прессов для виноделия или для отжима влажной бумаги в бумагоделательном производстве. Но следовало обеспечить равномерность давления по всей поверхности печати, чтобы отпечатались все тончайшие линии в начертаниях букв, и создать подвижную каретку, чтобы перемещать форму под плиту и обратно. Ещё одной задачей было точное наложение листа на печатную форму. Отвечавший всем этим требованиям книгопечатный станок, сконструированный Гутенбергом, практически без изменений служил печатникам до XIX века.
Краска. Гутенберг сумел найти оптимальный рецепт типографских чернил. Гравёрами уже была создана краска на масляной основе, предназначенная для производства отпечатков и отличавшаяся от чернил для письма, но возникла проблема с двусторонней печатью. Так как краску воспринимает влажная бумага, нужно было получить краску, которая высыхает быстрее, чем просохнет лист основы, чтобы не смазать уже отпечатанную сторону при печати оборота. Среди присадок к основным составляющим типографской краски Иоганна Гутенберга были обнаружены медь, сера и свинец.
Таким образом, Иоганну Гутенбергу принадлежит честь создания всего типографского процесса в целом. Для XV века его изобретение было более чем новаторским, а литера стала первой стандартной деталью в истории мировой техники.
Книгопечатание, разработанное Гутенбергом получило название «метода 42 строк». Новый способ печати, частично перенявший технику азиатов, позволял печатать книги гораздо дешевле, сделав их доступными не только для богатых, но и для бедных слоёв общества.
До 1456 года Гутенберг отлил не менее пяти различных шрифтов, напечатал латинскую грамматику Элия Доната (несколько листов её дошли до наших дней и хранятся в Национальной библиотеке в Париже), несколько папских индульгенций и, наконец, две Библии, 36-строчную и 42-строчную. Последняя, известная под названием Библия Мазарини, напечатана в 1453-1455 годах. Традиционно считается точкой отсчета истории книгопечатания в Европе. Хотя это не первая инкунабула, среди других первопечатных изданий её выделяет исключительное качество оформления.
Дела Гутенберга шли медленно и не очень успешно. В 1460 году он выпустил сочинение Иоганна Бальба из Генуи «Католикон» (латинская грамматика со словарём). После этого Гутенберг больше ничего не издавал.
Бурные политические события в Майнце 1460-х годов, борьба между старым и новым архиепископами города привели к тому, что Иоганн Гутенберг, который поддерживал старого архиепископа, с приходом нового был изгнан из родного города.
Изобретатель книгопечатания поселился в Эльтвиле, где первое время жил в нужде. Но в 1465 году новый архиепископ Майнца, решив восстановить справедливость, назначил Гутенберга своим придворным и даровал ему пожизненную ренту.
Через три года, в конце января 1468 года Иоганн Гутенберг скончался и был похоронен в церкви святого Франциска. Позже эта церковь была разрушена, и с той поры место захоронения первопечатника неизвестно.
