Если сказать, что имя Чарли Чаплина известно буквально каждому жителю планеты, это абсолютно не будет преувеличением. Фильмы с его участием до сих пор смотрят с нескрываемым интересом зрители всех поколений, его биографию изучают на курсах режиссеров во всем мире, в качестве образца, демонстрирующего сочетание таланта и практического подхода к съемочному процессу.

Его по праву считают королем комедии, гением режиссуры, и это полностью соответствует действительности. Он сумел достичь всего сам, хотя трудное сиротское детство практически не давало ему шансов подняться на такую высоту.

Родился Чарльз Спенсер Чаплин 16 апреля 1889 года в Лондоне, в творческой семье. Его родители служили в Лондонском мюзик-холле, и Чарли был их первый совместный ребенок. У Чарли еще был старший брат по матери Сидни.

Родители имели постоянные заработки, отец пользовался популярностью. Благодаря своему приятному баритону, он получал приглашения от лондонских мюзик-холлов, и часто отправлялся в гастрольные туры по европейским странам.

Чарли жил за кулисами мюзик-холла, редко был в школе и был практически неграмотным. Но зато в возрасте 5 лет впервые вышел на сцену, заменив в одном из мюзиклов свою мать, которая из-за проблем с гортанью потеряла голос. Чарли в тот вечер сорвал овации зрителей. Он начал петь, а умиленный зал бросал в него монетки и мелкие деньги. Мальчик перестал петь, кинулся собирать щедрые дары, и только когда справился с этой задачей, спокойно допел. Зал хохотал и награждал маленького артиста аплодисментами. Так в пять лет Чаплин начал свою творческую биографию.

И одновременно с этим закончилось детство. Мать больше не могла петь, а спустя два года оказалась в психиатрической лечебнице. Чарли исполнилось семь, его брат был ненамного старше. Мальчики оказались в сиротском приюте. В девять лет Чарли уже выступал вместе с танцевальной группой под названием «Восемь ланкаширских парней».

Спустя год мальчик бросил группу, ему нужно было самому зарабатывать себе на жизнь, и времени на занятия танцами не оставалось. Чарли не отказывался ни от какой работы, он стал продавцом газет, работал в типографии и даже помогал в больнице ухаживать за больными.

Заветная мечта Чарли сбылась в 14 – он получил постоянную работу в театре, где ему сразу предложили стать посыльным в спектакле «Шерлок Холмс». Так как он не успел осилить грамоту, то с разучиванием роли ему помогал брат.

В 1908-м Чаплин поступил на службу в театр Фреда Карно, который славился своими пантомимами и скетчами. В кратчайшие сроки парень стал ведущим артистом и был задействован в основном репертуаре театра. Спустя два года театр выехал в гастрольный тур по Америке, и во время этого Чаплин принял решение остаться в Штатах.

Во время одного из выступлений, Чарли попался на глаза продюсеру Маку Сеннету. Он был в восторге от игры артиста, и немедленно пригласил его к себе на работу. Осенью 1913-го Чарли заключил свой первый в жизни серьезный контракт со студией «Кистоун», которая установила ему жалование в сумме 150 долларов в неделю.

Вначале у Чаплина работа не складывалась. Продюсер уже пожалел, что позвал его на работу, и даже собирался уволить. Но не прошло и года, как Чарли выбился в ведущие артисты. Зрители приходили в восторг от мастерского перевоплощения актера в грубоватых героев постановок режиссера. Но больший успех приносили артисту роли, в которых он демонстрирует человечность и лиризм.

Когда Сеннет приступил к съемкам комедии «Детские автомобильные гонки», он предложил Чаплину загримироваться как-то иначе. После недолгих раздумий, Чарли предстал перед продюсером в широких штанах, облегающем пиджаке, смешном котелке и ботинках на разные ноги. Дополняли образ маленькие усики. Так возник образ, который сделает в будущем его знаменитым на весь мир и по которому Чаплина узнают до сих пор.

Спустя некоторое время он добавил к образу маленького Бродяги тросточку, которую увидел на снимке родного отца. Его герой приобрел колоссальную популярность. И после этого артист понимает, что может самостоятельно писать сценарии и снимать кино, причем даже более успешно, чем его нынешние руководители.

В 1914-м артист снял свою первую картину, которую назвал «Застигнутый дождем». Он не только сам снимался в этой ленте, но и был автором сценария и режиссером. Чаплин разорвал контракт со студией «Кистоун», и заключил новый с «Эссеней Филм». Здесь его гонорар составил 1250 долларов за неделю и десять тысяч долларов за заключение контракта.

В 1916 и 1917 годах артист находит студию «Мьючуэл Фильм», которая предложила ему еще более выгодные условия. Теперь он получает в неделю $10 тысяч и за контракт ему дали $150 тысяч. В конце 1917-го талант Чаплина оценили еще выше. Студия «Ферст Нэшнл» предложила 28-летнему артисту контракт с выплатой $ 1 миллиона. Это был самый дорогой контракт по тем временам.

В 1919-м Чаплин создал собственную студию «Юнайтед Артистс», где создавал свои шедевры вплоть до 50-х годов, пока не уехал из Америки навсегда. Самыми лучшими картинами, созданными на этой студии, были «Золотая лихорадка», «Парижанка», «Новые времена», «Огни большого города».

Фильм «Парижанка» не пришелся по душе зрителям. В этой психологической драме Чаплин сыграл самого себя. Однако, по мнению критиков, картина получилась достойной, а сам артист удостоился хвалебных отзывов как автор. В 20-х годах он выпускает ленты «Золотая лихорадка» и «Цирк», которые вошли в классику мирового кинематографа и полюбились зрителю.

Тогда же, в 20-х, артист побывал в родном Лондоне, затем в Париже, и везде к его приезду собирались толпы почитателей. Он снова приехал в Европу только спустя десять лет, чтобы продемонстрировать свои новые шедевры – картины «Новые времена» и «Огни большого города».

Звуковое кино Чаплин покорил в 1940 году. Он снял антигитлеровскую ленту «Великий диктатор», которая стала последней картиной, где артист появился в привычном образе Бродяги. После выхода картины Чаплин узнал, что такое гонения. Ему инкриминировали антиамериканскую деятельность и лояльность по отношению к коммунистам. По распоряжению Эдгара Гувера, стоявшего во главе ФБР США, на Чаплина начинают активно собирать досье, которое завели еще в 30-х.

В 40-х гонения усилились, особенно после выхода на экраны ленты «Месье Верду», запрещенного цензурой. Компромат лился на Чаплина со всех сторон. Его упрекали в том, что он неблагодарный англичанин (гражданство США он так и не принял), что он тайный агент коммунистов и еврей по национальности. На поверхность всплыли подробности его личной жизни. Но, несмотря на все гонения, лента «Месье Верду» получила «Оскара» в категории за лучший сценарий.

В 1952-м властям Штатов все-таки удалось выгнать Чаплина из страны. Он уехал в Лондон, где должен был состояться премьерный показ фильма «Огни рампы». Иммиграционные службы по настоянию Гувера выдали запрет на его возвращение. Чаплин останавливается в Швейцарии, жена в это время продает все их имущество (благо, артист предвидел такое развитие сюжета, и оформил на нее доверенность), и переезжает к мужу в город Веве.

В личной жизни великого комика было четыре официальных брака и двенадцать детей, один из которых после генетической экспертизы был признан неродным.

Первый раз Чарли женился на Милдред Харрис, с которой прожил всего два года. Их сын Норман умер в младенческом возрасте.

Второй супругой комика стала Лита Грей Чаплин, и этот брак существовал четыре года. Девушке было всего 16, и им пришлось отправиться в Мексику, где такие браки регистрировались. Супруга родила Чаплину двух сыновей – Чарльза и Сидни. Когда они разводились, артист выплатил бывшей жене невероятную сумму, которая колеблется в пределах 700-850 тысяч долларов.

Третью супругу Чаплина звали Поллет Годдар Чаплин, на которой он женился в 1932-м. Семейная жизнь длилась 8 лет, в 1940-м они развелись, и вскоре мужем Поллет стал писатель Эрих Мария Ремарк.

Четвертый раз актер женился на Уне О’Нил в 1943-м. Разница в возрасте супругов составила 36 лет. С ней Чаплин жил до самой смерти. Уна подарила мужу 8 детей – 3 сыновей и 5 дочерей, причем самый младший родился, когда Чаплину было 72.

После переезда в Швейцарию, Чаплин продолжает развивать свою творческую карьеру. Он пишет музыку к своим лентам, озвучивает их. В 1948-м он стал автором повести «Рампа», на основе которой был снят фильм «Огни рампы». В 1954 году получает Международную премию Мира. Спустя три года снимает картину «Король в Нью-Йорке», и сам снимается в роли главного героя.

Через семь лет напечатал книгу воспоминаний, по которым в 1992-м была снята лента «Чаплин». В 1967-м он снял свою последнюю картину под названием «Графиня из Гонконга». В 1972-м артисту разрешили ненадолго въехать в Штаты, чтобы получить вторую в его жизни статуэтку «Оскар». В 1975 году Чарли Чаплин был посвящен в рыцари.

Актер умер 25 декабря 1977 года во сне. Местом упокоения величайшего комика стало кладбище швейцарского города Веве. Весной 1978 года гроб с прахом Чарли Чаплина был похищен с целью получить за него выкуп. После этого власти приняли решение перезахоронить его в городе Корсье-Сюр-Веве. Чтобы подобного не повторилось, могила артиста залита бетоном…